“许”字的含义非常丰富，有答应的意思，比如应许；有称赞的意思，比如赞许；有给予、奉献的意思，比如以身许国等等。

那么为什么“许”字有奉献之意思呢？

首先来认识一下“许”字。

许，从言从午。这个字始见于金文。有人说是形声字，有人说是会意字。

形声字就是说许的言旁为形，午为声。因为许字最初是念hu，而不是xu。

会意字呢，就是指许从言从午，而这个午其实就是“杵”的本字。许的本意就是指拿杵舂米，而发出的有意义的声音。就像石匠、船夫们喊号子一样。

在舂米的时候，特别是为官府舂米的时候，量比较大，就要有很多人一起用杵舂米。或者是站在杵的末端，根据杠杆原理舂米。当舂米的时候，大家就喊口号，一起用力。口号起，脚用力一踏，那杵便落在碓窝中，将谷壳舂掉。

正是在舂米时候的号子声中，杵一升一落，似乎在回应人们口中的呼喊，这个时候便引申出了听和应答之意。

那么以身许国中的“许”是怎么来的呢？

这其实就是运用了应答的引申义，相当于国家在召唤，那么国家的臣民们便会听，便会应答。以身许国就是以自身去“回应”国家的召唤，也就是将自身奉献给国家。